In de eerste helft van 2008 zijn bij de politie 150 meldingen van geweld tegen homoseksuelen binnengekomen.
Dat melden de ministeries van Binnenlandse Zaken en Justitie in een rapportage over homofoob geweld. Ze tekent er bij aan dat door de lage aangiftebereidheid het werkelijk aantal homofobe incidenten veel hoger is.
Geweld op grond van homoseksualiteit betreft 10 procent van alle discriminatie incidenten. Dat is veel hoger dan verwacht.

Wetenschappers van de Universiteit van Amsterdam concluderen in een onderzoek dat religieuze motieven geen rol spelen bij geweld tegen homo’s. Onderzoekers  Laurens Buijs en Jan Willem Duyvendak schrijven in het onderzoek ‘Als ze maar van me afblijven’, dat werd uitgevoerd in opdracht van de gemeente Amsterdam, dat daders geweld tegen homoseksuelen vooral gebruiken om hun eigen mannelijk te bewijzen. Religieuze motieven spelen nauwelijks een rol, blijkt uit het onderzoek. Veel meer ligt de oorzaak in de straatcultuur van hangjongeren en het bijbehorende machogedrag.

Het onderzoek haalde de pagina’s van The New York Times.  De Amerikaanse krant citeert raadslid Freek Ossel, die zegt dat de gemeente meer moet doen om homoseksuelen te beschermen.
In de Verenigde Staten speelt ondertussen een andere discussie over discriminatie van homo’s. Ooit was Newt Gingrich de leider van de Republikeinse revolutie, die het landsbestuur in een stevige greep kreeg en hield. In de jaren negentig was hij voorzitter van het Huis van Afgevaardigden en daarmee een horzel voor de regering Clinton. Gingrich vindt het optreden van de regering Bush tegen Iran, Syriė en Noord-Korea maar slap en beloofde dat als hij president zou worden (Gingrich overwoog om zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 2008) hij deze landen hard zou aanpakken.

De oud-politicus is een veel geziene gast in de Amerikaanse media. Eerder deze maand reageerde Gingrich in een uitzending van de conservatieve presentator en auteur Bill O’Reilly op de demonstraties in Californiė nadat het homohuwelijk in die staat in een referendum was afgewezen: “Ik ben van mening dat er in dit land een homo en seculier fascisme is dat haar wil op de rest van het land wil opleggen. Het is daarvoor bereid geweld te gebruiken. Ik denk dat het ook bereid is om de overheid daarvoor te gebruiken, als het daar de kans toe krijgt. Het is volgens mij een zeer gevaarlijke bedreiging voor iedereen die gelooft in traditionele religie.” De uitlatingen van Gingrich leidde tot een opmerkelijk protest. Zijn zus, Candace Gingrich, publiceerde op het internet een open brief aan haar broer. “Dear Newt, I recently had the displeasure of watching you bash the protester of the Prop 8 marriage ban to Bill O’Reilly on Fox News…” Candace Gingrich, werkzaam voor de mensenrechtenorganisatie Human Rights Campaign, zegt te begrijpen dat haar broer de laatste tijd nogal in beslag wordt genomen door zijn rol als redder van de Republikeinse Partij. Daarom brengt ze hem in aan haar open brief graag op de hoogte van een aantal ontwikkelingen. “Jij leeft in een wereld die niet langer bestaat. Welkom in de 21ste eeuw, broer. Jongeren in Californiė stemden massaal tegen het voorstel om het homohuwelijk af te schaffen en stemden massaal voor Obama. En die groep jonge stemmers zal alleen maar groter worden. Amerikanen willen af van de politiek van angst en demagogie.Het is deze beweging waar jij het meest vreest. En de tactiek om een beroep te doen op traditionele religie – die neerkijkt op minderheden en vrouwen – kennen we zo langzamerhand. Het is de bekende hypocrisie die we al zo lang horen. Wat mij wel zorgen baart is dat jij bereid bent een minderheidsgroep te gebruiken voor het verwezenlijken van je politieke ambities. Maar jij zou meer angst moeten hebben voor het nieuwe politieke klimaat in Amerika omdat daarin geen plaats voor jou meer is.”

De Volkskrant meldde het al op 16 februari van dit jaar als een vroege 1 april-grap: de nu president-elect Barack Obama heeft Friese roots. Obama is volgens de verslaggever een achterneef van Elfstedencrak Lieuwe Obbema en de legendarische kaatser Siebe Obbema. Dat blijkt uit genealogisch onderzoek van Koen Verhoeven.

Verhoeven “vond in de archieven dat Jelle Obbema Hzn., Lieuwe’s oudoom, rond 1870 naar Afrika vertrok om fortuin te maken in de pepermuntolie. Obbema, later een van de grondleggers van het King pepermuntimperium, had in Kenia talloze liefdesaffaires. Hieruit geboren kinderen kregen allen de achternaam Obama, de Afrikaanse variant van Obbema.”

“Zoon Sjoerd-Bark Obama, was de overgrootvader van Barack Obama. Barack Obama heeft zijn atletische gaven (basketbal) niet van een vreemde. De Obbema’s staan bekend als echte sportlui.”

“Opmerkelijk is dat het familiecredo van de Obbema’s ‘Ja, wy kinne’ luidt. Verhoeven: ‘Het is wel duidelijk waar Barack Obama zijn Yes, we can vandaan heeft.’ Inmiddels hebben de Obbema’s zich vol achter de campagne van neef Barack geschaard met de actie ‘Śs Barack foar President’. Pater familias Fokke Obbema Kzn.: ‘It sil heve’ (‘Het gaat gebeuren’)!”

“Sorry. Vandaag geen column”. Dat schreef journalist Robert Solč (in het Engels!) de dag na de verkiezing van Barack Obama in de Franse krant Le Monde.
“Het toetsenbord weigert dienst. De geschiedenis is een dag verder. Drie woorden verschijnen er op het scherm: “Yes we can.” Terwijl het onmogelijk is om lacherig te doen over genocide of rampen, is het ook niet mogelijk om grappen te maken over een gebeurtenis die je doet huilen van vreugde. Het eerste goede wereldnieuws sinds de val van de Berlijnse Muur leent zich niet voor een knipoog. Op dit moment – voor hoelang? – kunnen we met meer overtuiging dan op 11 spetember 2001 zeggen: Wij zijn allemaal Amerikanen!”

Onder de titel ‘Is er nog wat te eten’ heeft het oktobernummer van IS, het maandblad van NCDO, een special over de voedselcrisis. Aan de hand van drie portretten belicht het blad de verschillende kanten van de crisis. Zoals de Madurodamisering van voedsel: producten worden in steeds kleinere hoeveelheden verkocht om het nog betaalbaar te houden. Dat biedt kansen voor de tussenhandelaren. Terwijl door de voedselcrisis de ondernemingsdrang in de landbouw in Afrika toeneemt, houden tussenhandelaren kleine boeren in hun macht. Zij dwingen de boeren direct na de oogst voor een vaste prijs hun gewassen te verkopen. De handelaar slaat het voedsel op en wacht op stijging van de prijzen om dan het product op de markt te brengen. Ook gaat IS in op de vraag welk eten het meest verantwoord is: biologisch uit de buurt, of fair trade uit arme landen. In sommige gevallen is regionale productie beter voor het milieu, is een van de conclusies in het boek Nourishing Networks, het verslag van het onderzoek naar praktische mogelijkheden voor verduurzaming van voedselketens dat is uitgevoerd door diverse Europese onderzoekers onder leiding van Wageningen Universiteit. Het nieuwe concept voor biologische supermarkten Marqt en fair trade organisatie Max Havelaar zien elkaar niet als concurrenten. De twee vormen van ‘duurzaam eten’ vullen elkaar aan, stellen beide organisaties.

Barack Obama is gekozen tot de 44ste president van de Verenigde Staten. Met een overtuigende overwinning krijgt Amerika voor het eerst een zwarte president en eindigt 8 jaar hegenomie van de Republikeinse Partij. Niet alleen een Democratische president, maar ook het de Senaat en het Huis van Afgevaardigen krijgen een Democratische meerderheid. Van de 11 gouverneursposten waarvoor gestemd kon worden, hebben de Democraten er 7 gewonnen. Uiterst spannend was (is?) de race om de senaatszetel van Minnesota. Komiek en bekend anti-Bush prominent Al Franken verliest de strijd met een verschil van 570 stemmen. Franken vraagt om een hertelling van de stemmen.

Tranen waren er bij Jesse Jackson, maar ook de prominente Republikein Colin Powell was op CNN zichtbaar geroerd.

In Californiė lijkt Proposition 8 – het verbod op het pas ingevoerde homohuwelijk – te winnen. Ook Arizona en Florida wijzen het huwelijk tussen twee mensen van het gelijke geslacht af. Een overzicht van alle politieke initiatieven waarop in diverse staten naast de president en het Congress gestemd kon worden, is te vinden op CNN.

Nog een aantal uren en dan begint de finale in het Amerikaanse verkiezingscircus. Misschien is de aandacht voor de verkiezing van een nieuwe president nog nooit zo groot geweest, zowel in de Verenigde Staten als daar buiten. Een tijdperk wordt afgesloten: the era of Bush. Acht jaar lang bezat hij, samen met een groepje getrouwen, het machtigste ambt op aarde en zat hij achter misschien wel het beroemdste bureau ter wereld. De brandende vraag is: blijft het een Republikein, of neemt na bijna een decennium een Democraat bezit van het Witte Huis?

Het lijkt erop dat Obama op 20 januari 2009 de verhuiswagen naar 1600 Pennsylvania Avenue, Washington DC, mag sturen. Maar Amerika houdt rekening met het Bradley-effect. Tom Bradley, de zwarte Democratische kandidaat voor het gouverneurschap van Californiė, leek in 1982 op grond van peilingen de zege niet meer te kunnen ontgaan. Toch verloor hij de verkiezingen van de Republikein George Deukmeijan. Veel kiezers gaven in de peilingen een politiek-correct antwoord, maar stemden uiteindelijk in het stemhokje voor de blanke kandidaat.

Journalist Greg Palas noemt vijf redenen waarom Amerika op 5 november in een shock wakker kan worden. Ten eerste: het verwijderen van geregistreerde kiezers. In de verkiezingen van 2000 werden in de cruciale staat Florida zogenaamde ‘verdachte kiezers’ van de lijst geschrapt. Nu houden waarnemers Colorado, New Mexico, Iowa en Ohio in de gaten. Ten tweede: nieuwe kiezers -Amerikanen die voor het eerst gaan stemmen (en dat vooral op Obama zullen doen) wordt het moeilijk gemaakt. Staten hebben speciale bevoegdheden gekregen om nieuwe kiezers het stemmen te weigeren. Ten derde: stemmen kan in 2008 alleen met een geldige ID-kaart. Vooral zwarte kiezers hebben niet zo’n nieuwe ID. Ten vierde: stemmachines die niet werken, stembiljetten die ongeldig zijn; in 2004 werden bijna 1,5 miljoen stemmen ongeldig verklaard. Ten vijfde: in de Verenigde Staten kan ook per post gestemd worden. De eisen waaraan zulke stemmen moeten voldoen (inclusief vereiste bijlagen) zijn dit jaar extra ingewikkeld (voorbeeld: in Florida moet een fotokopie van je ID om de binnenste envelop, maar binnen de buitenste envelop gevouwen worden. Vergeten of verkeerd gedaan: stem ongeldig. Er zijn kiezers die maar één envelop hebben ontvangen: stem ongeldig).

Mogelijk weten we op woensdag nog niets. En zal het opnieuw een aantal dagen (weken?) duren voor de nieuwe president van de Verenigde Staten officieel bekend zal zijn…